Merlot

Kenmerken van Merlot

Merlot is een van de meest aangeplante en geliefde druivenrassen ter wereld en staat bekend om zijn zachte, toegankelijke karakter en veelzijdigheid. Deze blauwe druif produceert wijnen die doorgaans minder tannineuszijn dan andere populaire rode variëteiten, wat ze vriendelijker maakt voor een breed publiek.

In de wijngaard

De naam "Merlot" is afgeleid van het Franse woord "merle", wat verwijst naar de merel en waarschijnlijk geïnspireerd is door de donkerblauwe, bijna zwarte kleur van de druiven. De wijnstok heeft grote, donkergroene bladeren en produceert losse trossen met middelgrote druiven. Merlot rijpt ongeveer twee weken eerder dan Cabernet Sauvignon, wat het een voordeel geeft in koelere klimaten of tijdens koelere seizoenen.

De druif is echter wel vatbaar voor coulure (slechte vruchtzetting) tijdens koele, natte bloeiperiodes en is gevoelig voor meeldauw en botrytis. Merlot presteert het beste in goed gedraineerde bodems, en verschillende bodemtypes kunnen zeer verschillende expressies van de druif opleveren, van het kalk-klei van Saint-Émilion tot de kiezelbodems van Graves.

In het glas

Merlot produceert wijnen met een medium tot volle body, die doorgaans minder tannineus en zachter van structuur zijn dan Cabernet Sauvignon. Het biedt een zijdeachtige textuur en is doorgaans fruitiger en eerder toegankelijk dan veel andere rode druivenrassen. De wijnen hebben meestal een medium zuurgraad en alcohol, hoewel dit kan variëren afhankelijk van de herkomst en wijnmaakstijl.

De kleur van Merlot is doorgaans diep robijnrood met paarse randen in jongere wijnen, wat evolueert naar granaatrood en uiteindelijk bruinrood met ouderdom. De wijn is vaak iets minder intens van kleur dan Cabernet Sauvignon.

De invloed van terroir

Merlot toont een sterke gevoeligheid voor terroir, wat resulteert in zeer verschillende expressies afhankelijk van waar en hoe het wordt verbouwd:

• Koeler klimaat (Rechteroever Bordeaux, Washington State): In koelere klimaten produceert Merlot elegantere wijnen met een levendige zuurgraad, gestructureerde maar verfijnde tannines en complexe aroma's van rode vruchten, kruiden en aardse tonen.
• Warmer klimaat (Californië, Australië, Chili): In warmere regio's ontwikkelt Merlot meer intense, rijpe fruitaroma's zoals pruimen en zwarte kersen, met vaak hints van chocolade en koffie. De wijnen zijn doorgaans voller, zachter en hebben een hoger alcoholgehalte.
• Bodeminvloed: Klei-kalkbodems, zoals die in Saint-Émilion, geven Merlot meer structuur, diepte en complexiteit, terwijl kiezelhoudende bodems, zoals die in delen van Pomerol, rijkere, krachtigere wijnen produceren.

Wijnmaken met Merlot

Merlot is bijzonder geliefd bij wijnmakers vanwege zijn veelzijdigheid. Het kan worden gebruikt om single-varietal wijnen te maken, variërend van eenvoudige, fruitige dagelijkse wijnen tot uitzonderlijk complexe en lang levende wijnen zoals Château Pétrus. De druif is ook een uitmuntende blendpartner, met name met Cabernet Sauvignon, maar ook met andere Bordeaux-variëteiten zoals Cabernet Franc en Petit Verdot.

Bij het maken van premium Merlot wordt veel aandacht besteed aan het oogstmoment om de perfecte rijpheid te bereiken zonder het frisse fruitkarakter te verliezen. De wijnbereiding varieert afhankelijk van de gewenste stijl, maar omvat vaak eikenhoutrijping, die complexiteit, structuur en aangename aroma's van vanille, specerijen en toast toevoegt.